在好奇心旺盛的时候，你是否思考过这样一个问题：马和兔子同为哺乳动物的一员，为何马长得非常高大，而兔子却永远只是“小短腿”呢？

这个看似简单的问题，却一直困扰着科学家们。近日，京都大学的研究团队终于找到了答案。他们经过多年的研究，发现兔子之所以体型小，是因为受到了竞争对手—其他食草哺乳动物的影响。

数据表明，现存的最大野生兔平均体重只有5公斤左右，但是一些家兔品种和其他已灭绝物种的重量可达8公斤。家养的兔子可能因为生活环境更为舒适，所以可以长得更高。那么是什么限制了野生兔的生长呢？

研究团队分析了北美洲过去3750万年兔属目的最大体重与环境因素之间的联系，结果表明生活在同一时期的有蹄类动物抑制了兔的体型。他们还发现，每只兔子能够稳定地摄取能量的体重约为6公斤。

如果兔子的体重低于这标准，那么它比同样大小的有蹄类动物具有竞争优势。相反，如果兔子的体重超过这个标准，那么它在与有蹄类动物的竞争中将处于劣势。

该研究论文题为“Why aren’t rabbits and hares larger”，已发表在Evolution上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/evo.14187

为什么兔子没有马大？简单的问题让科学界头疼，如今终于找到答案

你是否思考过这样一个问题：地球上生物无数，不过不同的物种之间，却都有着各式各样的区别，比方说马和兔子，都是哺乳动物的一员，可是，为何马却长得非常高大，可是兔子却无法长成“大高个”呢？

听起来这个问题好像很离谱，不过，科学家们却真的进行了研究，而且还找到了动物们在大小分类方面的差异原因，一起来看看！

为何兔子却没有马大？

从基因的角度来说，兔子在生物学上的近亲，是啮齿类动物，比方说老鼠之类的。相信很多朋友家里都养过小兔子，一般来说，兔子最大也不过几斤重，而根据记录显示，目前已知的野生兔子中，体重最高的也不过10斤左右。

来自日本京都大学的科学家们，多年来一直对这个问题进行研究，他们发现，相较于野生兔子的自然生长，如果是家养的兔子，那么可能因为生活环境更为舒适，这也导致它们的体重有机会变得更高。

不过，目前有记录的最胖的兔子，体重也不过在16斤左右，而且研究者也发现，8公斤体重对于兔子来说，已经是极限了，它们无法突破8公斤来变得更重，自然，也就限制了兔子们的体型。

那么，究竟是什么影响了兔子的发育？是什么导致它们无法变得好像马一般高大、强壮？想要找到正确的答案，就需要追根溯源，研究者发现，之所以兔子没有马大，很大一部分原因是因为，它们的祖先在进化的方面，和马所属的有蹄类动物相比，本身就处于劣势地位。

兔形目动物进化上处于竞争劣势？

如果大家注意观察，会发现不止是马，有蹄类动物相较于啮齿类动物、兔形目动物而言，体型方面都要更大和强壮。

通过化石对比，研究者发现，在兔形目动物的演化史上，它们的体重最大也不会超过6公斤，而一旦超过了这个数据，它们就会因为竞争处于劣势，而开始走向毁灭。

这是因为兔形目动物和有蹄类动物，它们都是食草动物，自然，它们在自然界中就属于竞争关系，如果兔子的大小和有蹄类动物一般大，但是从自身“武力值”方面来看，它们又无法和有蹄类动物抗衡，自然，如果体型太大，也就意味着很难获得足够的食物。

同时，在野外遇到危险的时候，如果兔形目动物和有蹄类动物一样大，它们也会因为跑不过有蹄类动物，最终成为天敌的猎物。

因此，从生物之间的生存竞争角度来说，一些本身能力就比较弱的物种，自然为了确保生物多样性，它们也就只能进化成小型动物。

当然，兔形目动物虽然在进化的过程中，保持着小体型，不过它们如今在地球上，数量确实很多的，这也是有得必有失，那么，你知道兔形目动物的祖先是谁吗？

兔子的祖先是谁？

通过化石研究，如今科学家们普遍认同的一点是：兔子的祖先来自于中国，它的学名叫攀援始祖兽，从哺乳类动物的角度来说，攀援始祖兽是一种相对原始的物种，这也意味着，攀援始祖兽在哺乳类动物中，出现的时间非常早。

和很多古老生物的化石，都在我国辽宁地区被发现一样，攀援始祖兽的化石发现地点，也是在我国辽宁地区，从时间上来看，至少1.3年前，攀援始祖兽就已经出现了，而在此前的研究中，科学家们曾经认为兔子得祖先，最早是起源于大约8000万年前。

相较于现代的兔子而言，攀援始祖兽要显得更小，通过化石研究可以看出，攀援始祖兽的体长在14厘米左右，体重不足1斤，看起来好像是一只大老鼠一般。

研究者表示，因为攀援始祖兽具有很强的攀爬能力，这也让它在恐龙称霸天下的时期，可以存活下来，而且还可以进化成多种生物。

不过和兔子相比，攀援始祖兽是属于食虫性动物，这也意味着，它们的食性和兔子是不同的，或许在演化的过程中，因为某些原因，从而导致兔子变成了不折不扣的食草动物。

当然，相对而言，攀援始祖兽是属于兔子最早的祖先，并不算真正意义上的直接祖先，就好像是人类和能人之间的关系，或者是人类和南方古猿之间的关系一样，想要彻底搞清楚兔子的起源，还需要进一步寻找化石答案。

资料来源：

美国phys.org网站4月24日文章《Why Are There No Horse-Sized Rabbits? We Finally Know The Evolutionary Answer》